市街地直売所「鈴木農園」（所沢）はトマトで勝負！

　西武線の新所沢駅北側踏切から県道・川越所沢線を車で川越方面へ走ること１ｋｍほどか？衣料スーパー「しまむら」のちょっと先に、「トマト・ミニトマト　鈴木農園」の小さな看板が見える。まだまだ市街地の内側である。周りは住宅でトマト畑は見当たらない。仕事で横を毎日走るので気にかかっていた。 

　２週間前の早朝に、看板の横の庭地にやっと飛び込み買い物することになった。駐車は４～５台は楽に可能。作業小屋のようなものの中が販売所だ。若奥さんとおぼしき人が販売していた。採れたての桃太郎トマトやミニトマトの愛子、千果（ちか）が木箱に整然と入れられ客を待っている。直売所というと市場に出せない等外品をうるケースも多いが、ここの桃太郎は粒も色（完熟）も揃ったＡ級品である。 

「トマトなどは、どのくらい作付しているのか」には２０アールほどとのこと。お父さんの代に酪農をしていた土地に、息子さんがユータウンして園芸を始めた様子。息子さんは「規模ではない。儲かる農業を目指す」という。トマトは水耕栽培で、春先にはエダマメ、今はナス、恵比寿カボチャ、夏場になればトウモロコシも併売している。実際には良いものを作り、市場出しも活発に行っている様子。 夏場は安い露地のトマトが出回るので、７、８、９、１０月は休市のこともあるので注意。７、８月はナスや小玉スイカを主に販売するとのこと。

 

駅から直売所までに、コモディーイイダ、西友、コープみらい、ヤオコーと沢山のスーパーがある。やはり「朝採りで新鮮」「完熟でうまい」「顔が見える」といった選択客がスーパーを越えて来る客、ドライブ途中の客が多いのではないか。 

桃太郎は１ｋｇが６４８円、ミニトマト２種は１ｋｇ１,０００円である。カボチャ１ｋｇ３００円、ナス３本１５０円。桃太郎は弾力性のある果肉で、甘さも充分。水耕栽培でも水を抑えて栽培しているのではないか。果物替わりに２個、３個でも食べられる。ミニトマトの千果は糖度８～１０度と甘い。愛子とともに半分に切って彩と栄養豊かな野菜サラダで、３～４回に分け賞味した。

コミュニティカフェひだまり（川越市）は商店街・地域活性化の手本！

   川越市川鶴に「かわつる三芳野団地」（５４８世帯）というのがある。団地の管理運営が素晴らしい・・・と聞き見学に出向いた。当方も分譲団地の住民で、目下団地の規約改正に従事しているからだ。この時に偶然立ち寄ったのが、団地隣にある「かわつる商店街」（約１０店舗？）にある「コミュニティカフェひだまり」である。

    １０時２０分ほどだったが、店頭で青果物の直売をしていた。１休みしたかたので、店内に入ると「１１時オープンなのでまだ無理」と、いったんは断られた。とことが、５メートルも歩かないうちに、別の女性スタッフさんが追っかけてきて、大きな笑顔で「ぜひ寄って行ってください」と引き留められた。ここが素晴らしい。「どこからいらしたの」「何が目的にこられたの」「え、三芳野団地のこと。それなら団地の広報を編集しているのはあの方よ」と、振られた方も「団地事務局を訪ねるなら、事前に電話したほうが良いよ」と、矢継ぎ早に会話の糸口を作ってくれた。まさにコミュニケ―ションカフェである。 

    このカフェは２０１１年１０月から地域の老若男女が結成した「チームひだまり」が運営。商店街の空き店舗を安く借り、地域の交流の場として発足したもの。会員数は２０１１年７２人、２０１２年が７５人、２０１３年が１１３人、２０１４年が１１７人と拡大してきた。女子７１人、男子４６人の構成である。 

   チームひだまり会報の「談話室１３号」に現在の会長・上蓑礼子さんが、「かわつる商店街のでコミュニティひだまりの目的は商店街の活性化を促すとともに、地域の拠点として子育て世代の応援、高齢者の福祉貢献をはかり、地域住民の絆を強めること」と書いている。そして会員数の増加でも分かるように成功を収めているのが素晴らしい。この４１ケ月間（本年４月まで）に、プロの保育士を揃えたキッズコナー併設したカフェで、スタッフが延べ１７,７５５時間の勤労を提供してきた。会員の利用累計も２万人に迫るという。

    活動内容は実に多岐である。まず基本は「地域の集まりの場」としてのカフェの運営で、地域のだれが来ても大歓迎で、会話が弾むようスタフの気遣いは相当なものだ。正確に来店データーを出しているが、２０１４年度の１日平均は２８人である。朝８時過ぎに店の準備スタッフが来て、１０時にメニュー担当スタフ出勤し料理開始、１０時３０分に当番スタフが来て店の清掃・整備、１１時前に店長が滑り込む。１０時５０分に朝採りの新鮮野菜が入荷し店頭販売。１１時にいよいよオープン。１２時にランチ客がドーと来る。

 

    ランチは日替わりメニューで５００円。カレーライス、ハヤシライス、かきたまうどん、お多福そうめん、五目ちらし寿司、ナポリタン等で、その他コーヒー２５０円、アイスコヒー３００円、ミルクココア３００円、りんごジュース３００円等も準備されている。見ての通り店頭のメニュー表示もセンスがある。 

  こうしたなか、午後からは日を定め囲碁、歌声、講習会などが開催される。紙漉き講習会、声道講習会もあれば「けん玉同好会」なども結成されイベントを実施。外に出てリンゴの木を植えたり、里山支援に加わったりもしている。 

    立派なのは「ひだまり塾」を開き、生活困難家庭の児童の学習支援をしていることだ。カフェ閉店の土曜に実施。小学生クラスは１０時～１１時３０分で、教員ＯＢが教え、中学クラスは１９時～１１時３０分で大学生が講師だ。「基礎学力が身ににつき、自発的に勉強するようになり志望校ランクを上げた」との声も多く、高校生クラスの塾開設も準備している。 

    ３・１１以来、全国的に叫ばれているのが「地域の絆」である。そして高齢化や地方の過疎化の中で「地方創生」も今年の大きなテーマである。地方創生や地域活性化も県、市町村、特定エリアと下におろし、下からの具体的プランなり行動が伴わないと本物にならない。お役所は想像でプランするのでなく、チームひだまりのような実践例から、ぜひ地域活性化の糸口をつかんで欲しいものだ。 

    チームひだまりは、まだまだ経営収支からすると軌道に乗ってないはず。ボランティア精神だけでなく、主婦の知恵も持ちより、子育て支援、介護支援、惣菜ほか食品の加工販売など、なんらかの収益事業を作りあげることが大切なように思う。それでこそ永続性も確保される。ニーズが強ければ、正当な労働の対価を得ても喜ばれるはず。いっそうの発展を願う１人である。

セブンイレブン母・父の日は花一杯のギフト！花の消費拡大に貢献！

　１．花で頑張るコンビニ－セブンは生産者と一体

　このところ仕事の関係で、某駅前のセブンイレブンで１００円コーヒーを飲むのが習慣になっているが、本日目にとまったのが「母の日ギフト５/１０ｓｕｎ　父の日ギフト６/２１ｓｕｎ」という６２ページの無料パンフ。数日前、花卉業界の重鎮と電話で花の消費に触れたばかりで、花をあしらった表紙がやでも気になった次第だ。 

　６２ページ中、２４ページがブリザーブドフラワー（特殊の液で加工し、生々しい姿が保存できる）を含む花のギフトである。生花については「産地、生産者限定」と謳われ、全国の温室・ハウス栽培者との契約品。日々の販売は難しいが、５月１０日とか６月２１日と限定した予約配達であればコンビニでも充分対応できる。 

今後、イベントに合わせた花き販売が活発になれば、花離れの進む（後記）にヤング層の消費拡大に大いにこうけしてくれる。最近はヤマザキデイリーを含む多くのコンビニでも切り花、鉢花が売られている。「生産者はコンビニを狙え」という時代が来ているように思う。

＜写真－パンフの表紙＞ 

このパンフにはカーネーションを中心に、プリンセチア、胡蝶蘭、バラ、アジサイ、ガーデンローズ、ラベンダー、ベコニア、クレマチス、カラーなどが写真入りで紹介されてい。る価格は３,０００～５,０００円程度。ランとなると１０,０００円のものもある。 

ブリザーブドフラワーではバラが中心だが、時にユリもある。価格は４,５００円から３０,０００～５０,０００円のものがあるが、色彩も鮮やかで多種だし、日保ちも長く、「素晴らしい」の一語につきる。 

店員に申込むか、インターネットによる申込み。母の日の場合は５月７日（木）から５月１０日（日）までのお届け。父の日は６月１８日（木）～６月１３日（土）までのお届け。一般のギフトは申込み後７日前後である。 

＜写真－カーネーションや欄のページ＞ 

２．花の消費は世代交代で激減―対策急を告げる

　花卉の産出額は古い統計だが平成１７年に４,７１０億円、最終購入者額で９,４１２億円だ。産業とすれば野菜の１/４強である。だが切り花の需要金額は平成１２年以降年々微減している。これは鉢物、花壇用苗、球根類にも言える。 

　問題は年齢で消費が大違いであること。これまた平成１６年の古い統計になるが、月平均購入額が６０５円に対し、３０才未満は１１２円、３０～３９才が１１０円。一方６０～６９才が９８８円、７０才以上が１,１２０円。つまり、３９才以下の若い世代は平均の１/５、７０代の１/１０と低くいことだ。このまま世代交代が進めば消費が１/５に縮小しかねない。 

　若い世代の需要を喚起するのに、セブンイレブンほかのコンビニの役割は大いに意味がある。ぜひ「デートには花束を」「快眠に花を」と常時、花の販促をして欲しいものだ。