市街地直売所「鈴木農園」（所沢）はトマトで勝負！

　西武線の新所沢駅北側踏切から県道・川越所沢線を車で川越方面へ走ること１ｋｍほどか？衣料スーパー「しまむら」のちょっと先に、「トマト・ミニトマト　鈴木農園」の小さな看板が見える。まだまだ市街地の内側である。周りは住宅でトマト畑は見当たらない。仕事で横を毎日走るので気にかかっていた。 

　２週間前の早朝に、看板の横の庭地にやっと飛び込み買い物することになった。駐車は４～５台は楽に可能。作業小屋のようなものの中が販売所だ。若奥さんとおぼしき人が販売していた。採れたての桃太郎トマトやミニトマトの愛子、千果（ちか）が木箱に整然と入れられ客を待っている。直売所というと市場に出せない等外品をうるケースも多いが、ここの桃太郎は粒も色（完熟）も揃ったＡ級品である。 

「トマトなどは、どのくらい作付しているのか」には２０アールほどとのこと。お父さんの代に酪農をしていた土地に、息子さんがユータウンして園芸を始めた様子。息子さんは「規模ではない。儲かる農業を目指す」という。トマトは水耕栽培で、春先にはエダマメ、今はナス、恵比寿カボチャ、夏場になればトウモロコシも併売している。実際には良いものを作り、市場出しも活発に行っている様子。 夏場は安い露地のトマトが出回るので、７、８、９、１０月は休市のこともあるので注意。７、８月はナスや小玉スイカを主に販売するとのこと。

 

駅から直売所までに、コモディーイイダ、西友、コープみらい、ヤオコーと沢山のスーパーがある。やはり「朝採りで新鮮」「完熟でうまい」「顔が見える」といった選択客がスーパーを越えて来る客、ドライブ途中の客が多いのではないか。 

桃太郎は１ｋｇが６４８円、ミニトマト２種は１ｋｇ１,０００円である。カボチャ１ｋｇ３００円、ナス３本１５０円。桃太郎は弾力性のある果肉で、甘さも充分。水耕栽培でも水を抑えて栽培しているのではないか。果物替わりに２個、３個でも食べられる。ミニトマトの千果は糖度８～１０度と甘い。愛子とともに半分に切って彩と栄養豊かな野菜サラダで、３～４回に分け賞味した。