１．技術指導型の「ぼくらの農園」
写真① 経営主の岩田 浩さん
写真⓶ 翌日出荷の準備 青いトマトではなく真っ赤だ！
入間市の宮寺地区は、住宅や工場も多いがまだまだ畑作地も多い近郊農業地帯だ。この宮寺２６０３に岩田浩一さん（４２才）の農場４.５ヘクタールがある。岩田さんは、2003年地方の大学を出て実家に就農。いま７００㎡の巨大ハウスでトマトの溶液栽培が大々的におこなわれ、近々１,５００㎡のハウスも稼働する。他にネギ2ヘクタール、エダマメ80アール、ブロッコリー80アール等も栽培され、トマトの売上は全体の２０％ほどというから、他の生産額も大きい。そして、この直営作業部門に加え、２００９年から「ぼくらの農園」（２０１９年11月に株式会社）となり、栽培指導付きの体験農場を開き、入間市青年会議所とタイアップし、消費者に呼掛けトマトやジャガイモの収穫体験、味噌づくり体験も実施し、武蔵藤沢の島屋豆腐店の春の豆腐祭りにも参加している。正確には宮寺２６０３。近くには不老川というこの地区唯一の川が流れ、南関東の大動脈といえる国道１６号線が走る。
国道１６号線もあり、近くも遠くも狙える立地だが、岩田さんは「食べてくれる消費者と直接触れ合い、心を通じ会える近い関係を重視した農業をしたい」を目標にし、行く行くは地元にレストランを開きたいと言う。マーケティングの基本は「顧客のニーズを正確に知り、これに十分に答えること」だが、このため消費者ともに野菜を作れば消費者のニーズだけでなく、ライフスタイル全体が分かり、次なる開発商品のアイデアもつかめる。教える側の岩田さん自身、東京の練馬区にあった体験農園でそのシステムを1年間学び、教え方のノウハウを持ち帰って体験農園を始めた。希望者に３ｍ×１３ｍ＝３９㎡の土地を貸し、年１５回ほど土曜、日曜のいずれかに来て、１時間ほど技術講座を受け、あとの１時間で実際に作業をする。種まきの前後は月２回だが、普通月１回来ればよい。
「貸農園と違い、農家の方が実際に農作業を教えてくれるので、すぐ上手になれるのが魅力」と評判である。ときに土壌のPHの測定法やパワーシャベルの操作法まで実指導。圃場の現場に農具や資材の置き場があり、水道の蛇口の２ケ所にある。だから指導日以外の時に来て作業を楽しむ人もいる。実際に育てる野菜の数は１５種以上にもなる。たとえばトマト、ネギ、ニンジン、エダマメ、ブロッコリー、コマツナ、ホウレンソウ、キャベツ、トウモロコシ、ジャガイモなど。
現在、体験農場には約70組が参加し、同じものを植えた７０の区画が連なる畑は壮観である。種子や苗、肥料、農薬、農機具は一切農場側が持ち、参加者は手ぶらで来ればよく、貸農園とは大違いである。年間の指導料は3８,０００円。1月にして３,２００円ほど。収穫物は全部持ち帰れる。ある生徒さんが実際に計算してみたら、収穫物の価格は６～７万円になったそうで、「実質負担はゼロ」ともいえる。参加者の半分は農業をしたい男性会員、半数は家族で農業を楽しみたいという家族会員といった状況のようだ。
２．若手農業者の育成にも挑戦
今農場全体の正社員は３人、パートは延べで１５人ほど。年商は５５００万円程という。トマトは中玉を作っているが、溶液栽培のためすべて機械でコントールでき、省力化・安定化しやすい。８月下旬に苗を植えれば、翌年の７月中旬まで次次収穫でき栽培が楽である。１,５００㎡のハウスが加わればトマトの販売比率が４０％以上になるという。パック作業場で直売もしている。
写真⑤ トマトの溶液栽培・・・周年収穫している
販売先は、主に10店舗ほどのスーパーだ。農協から紹介された先もあるが、自身で開拓した店もある。前日夜にパーケージして冷蔵庫に入れたものを、翌日配達する。売り場で値付けをして陳列。返品が気になったが、「前日の残りは値引きして売り、持ち帰ることはない。新しいシールを打ちだし付け替える」だけとのこと。スーパーのほうも農家の誠実さを全面的に信じていて良好な関係が構築されている。直売所のばあいは「前日の品が残れば返品」と聞いていたが、スーパーでは売価下げ―再販売でよいと聞いてひと安心。 配送に２～３人で朝出掛、値付けもあり各２～３時間かかるようだ。
岩田さんは、若き農業者の育成に意欲を燃やしており、これまで２人を育てたが、独立し地方に帰っていった。できれば近くに農園を持ってもらえる人であれば、土地を手当てしたり、販売の支援もできる。また協力し合えればマーケティング力なども強くできる。さらに欲を言えば「農場に残り、中軸を担う後継者にもなりうる人を育てたい」という。いずれにしても若さにあふれたダイナミックな経営である。 岩田さんの携帯080-1172-0831
