大学時代の友人・鈴木慎二郎氏（同じ研究室）がこの１月に急逝した。彼は農工大学農学科を卒業後、新冠種畜牧場、北海道農業試験所、那須の農水省草地試験所をへて定年後、群馬県の神津牧場場長となり、酪農に関する飼料作物や草地研究の道を歩いてきた。農学科内ではトップの成績で、人情味あふれたナイスガイであった。元気な日常生活を送るなかでの急逝で、残念でならない。
彼は、２０１５年８月に自費出版した「草地酪農半世紀」－神津国太郎の意志をつなぐーを世に残してくれた。特にサブタイトルからも推察できるが、ジャージー酪農の神津牧場の記述が、２１４ページ中９０ページに及ぶ。記述の最後に彼は「ジャージーのような小型で飼料利用性の高い乳牛は、日本のように傾斜のきつい山国で、酪農を行うのに適していると思う。飼養に当たっての基本は、神津邦太郎がすでに明治期に示しており、その遺志を継いで事業を行うことが、飼料自給問題解決の一つの道と信じる」と述べている。
さらに「山間の水田は不耕作のまま放棄されている。第二次大戦まで軍馬の生産に充てられてきた牧野が１００万ヘクタール近くあった。また旧薪炭林林と言われるものも数百万ヘクタールある。これらの一部はすでに山林原野に還っているものも多いが、将来の食料問題を考えるならば、家畜の生産に活用できると考える・・・奥山に生産活動を行う牧場があれば、周辺の集落にも安心感ができ、地域の活性化にも役立つと思う」と結んでいる。
私がジャージー牛に出会ったのは６０年まえほど前。八ヶ岳山麓を訪ねたときだ。その後は１０年前に故人が場長の時代に神津牧場を２度訪ねた時くらい。それでも、乳脂肪率が５％と高いジャージー牛乳が気がかりで、紀ノ国屋、明治屋など高級スーパーを回り、どの程度の値で売られているかチェックしたものだ。
神津牧場がジャージー牛を古くから選定してきた理由は、「乳期（長い）、乳量、乳質、飼料の利用性、取り扱いの良さ、健康、遺伝力、そして継続性ある酪農経営が可能なこと」と彼は指摘している。ホルスタイン成雌の平均が体重６５０キロ、体高１４１ｃｍ、乳量年間５,０００ｋｇ（最近平均８,６００ｋｇ）、乳脂率３.６％、無脂固形分８.７％に対し、ジャージー成雌のそれは４００ｋｇ、１３０ｃｍ、３,５００ｋｇほど（神津牧場平均５,５４８ｋｇ）、５％、９％で、体形が小型であり、乳量も少ないが乳脂肪や固形分が多いのが特色である。
小型で蹄も強いので、傾斜地を移動することが楽にでき放牧に適している。彼の記述によれば神津牧場では１００ｈａの草地があり、うち約８０％を放牧に充ててきた。冬場は畜舎飼いだが、春から秋は放牧。搾乳牛の放牧は４月中旬から始め、５月の連休後は昼夜放牧となり、夜間も野で過ごす。職員は朝５時に放牧地まで迎えに行き、朝８時前後までにミルキングパラーで７０～８０頭の搾乳を終える。再び別の放牧地まで牛を追い放牧。午後１時になると迎えに行き、牛舎に戻ってから補助飼料を与えたあと、午後２時半から搾乳し５時前に終える。再び別の放牧地へ牛を追って行き翌朝まで放牧する。・・・・この通りで、春～秋は放牧で手間も濃厚飼料も大幅に削減できるのが特徴である。
① 飼料中の栄養分を牛乳や乳脂に変える割合が高い。
② 基礎資料（粗飼料）をよく食べ、よく利用する。
③ 以上の利用率の高さを生かし、良質な基礎飼料を充分に与え、高い能力を発揮させる。
④ 基礎飼料の質の向上と増供与によって、泌入乳量を増やすほうが、濃厚飼料の増給与よによる効果より経済的である。
⑤ ジャージーは体格が乳牛中で最も小さく。維持飼料が少なくて済む・・・ホルスに比し一般に養分総量（ＴＤＮ）は１／２、可消化祖蛋白質量（ＤＣＰ）は１／３ですむ。
⑥ 体が小さく軽快で、蹄が丈夫で、機敏性に富み、３０度前後の急傾斜地の放牧に向く。
⑦ 早熟で利用年限が長く、乳牛の償却費の節約になる。ただし良質な基礎飼料と十分な運動が条件。
・・・と主に飼料面からの特徴が整理されている。
今年は地方創生元年と言ってよい。耕作放棄地がすでに４０万ヘクタールもあり、ほっておけば中山間地区の荒廃が進む。人力の不足するなか、広範囲の山間地をカバーする農業となるとやはり放牧中心の酪農となる。多くを草地化し、一部水田には飼料稲やトウモロコシを栽培して濃厚飼料に近いものも確保する。一方で６次産業化として生乳工場、バター、チーズ、ジェラード、アイス、プリン、洋菓子などの加工場を持つ。そして逆に中山間地に多い「道の駅」に地域特産品として供給する。また牧場自身が牛とのふれあい、農作業や加工作業の体験の場とし、観光地に成長すれば、地域の雇用もさらに増える。神津牧場に行けばそのモデルをつぶさに見ることができる。現に神津牧場は地元「下仁田道の駅」に、鈴木氏の主導で別会社を作り、ソフトクリームほかのカフェを経営し、１０年近く黒字を続けてきた。
