援農ボランティア！ＮＰＯ「すずしろ２２」

　農村の高齢化による人手不足は深刻！なにせ農業就業者の平均年齢はＨ２２年で６５.８％、６５才以上の構成比も６０.４％（推）と高い。多くの直売所でも出荷者が減り困っている。新たな生産者をどう育てるか・・・そのシステムの構築求められる。

　こうしたなか、市民による援農システムを推進しているのが、都下八王子市のＮＰＯ法人「すずしろ２２」（理事長・中村貞夫氏）である。写真では見にくいが、「八王子の大地を応援する」をキャッチフレーズに活躍し、すでに正会員は１３０人ほど。年会費１,５００円、あとは万一の事故に備え、任意に傷害保険に入るだけ。

　活動は３本柱・・・
　①援農ボランティア　　農家と市民の相互扶助に立った農作業の応援。責任・継続・対等の考えから有償の活動で、農家から５５０円の謝礼をもらい、運営費として１００円を引いた４５０円が市民にわたる。

　②援農プロジェクト　　農地の活用・保全について農家の計画に主体的に参加し、謝礼として収穫野菜をもらう。市民農園の開設・運用、環境・景観の維持にも寄与していこうというもの。

　③地産地消活動　　生産された野菜の販売を手伝うもの。新鮮・安全・顔の見える野菜を消費者に提供するとか、学校給食ほかのルートを開発し、流通ルートの短縮に寄与していく活動。

　健康に良い、農作業を体験したい、農家に元気になって欲しい・・・など、参加理由は様々なようだが、「すずしろ２２　月報」は、実に豊富な内容がＡ４１ページに上手まとめられ、センスあふれる編集である。今月の援農状況、援農に参加した感想文、イベント情報、農家の栽培状況、事務局からのお知らせなど簡潔に掲載され、写真・イラストもあって楽しく読める。

　４月の月報に載ったＵさん（女性）の感想文・・・「生協で援農経験は何度かありますが、車がないので 遠出は無理です。近くを中心に参加しています。介護も始まり、当初思ったほど参加できません。内容も草刈りだけです。夏の炎天下、畑にしゃがみこで草刈りをするのは、思った以上に疲れる作業でした。（中略）それでも、畑が綺麗になるとうれしいものです。半日やった後に飲んだアイスコーヒーは格別に美味しかったです」とあります。

　体験を通じ、真の農業者と市民の相互理解と交流が進み、それが援農につながる、わずかながら収入にもなる・・・こうした３方良しのシステムが全国に広がることを願ってやみません。