「談合坂ＳＡの直売所」の旅客は野菜もたっぷり！

　東京方面から中央道を旅すると、談合坂サービスエリア（ＳＡ）で必ず一息つきたくなる。下り車線のＳＡは大賑わい。帰りには、楽しみにしていた上り車線の農産物直売所「やさい村」に寄った。

　この直売所、トイレ近くの人が寄り易い場所にあるが、コンクリートの床に張られたテント掛け。いくつかの水色やブルーのテントがガッチリと寄りそうように建てられている。売場は約５６坪見当（レジ２台、年商推定１億２千万円？）。低コストで、農村部のロードサイドの販売所のようで、「親しみやすさ」がある。低コスト販売といった面で好感も持てる。
　
　が、商品を持ち込む生産者からすると、「テントの色のため、野菜の本来の色が出ない」「外気温に影響され、しなびやすい」といった悩みもある様子。
　
　外回りには花壇苗、野菜苗、豪華な鉢花が多数飾られ、店内の野菜は結構豊富。特に葉物では珍しいものが多い。 訪ねた時は２０人もの客が狭い店内にひしめいていた。

　別途資料によれば、生産者は「上野原市新鮮野菜生産者の会」に組織された８１名とのこと。極めて多くの品目の野菜作りが盛んな土地柄のようで、モロヘイヤを帝国ホテルに出したり、ルッコラ、チインゲンサイ、ソ連産のナス「ブランドローズ」、夏にはトウモロコシ・・・なんでもあり。

　年間を通じ、珍しさのオンパレードになれば、人気がこれからも増すはずである。多くの直売所では、この珍しさへの挑戦があまり見られない。

　運営主体はＮＥＸＣＯ中部日本という。このＮＥＸＣＯは、関係エリアのＳＡに今年１０店舗の直売所を出す・・・というので興味がかきたてられ訪ねた次第だ。 普通の直売所同様に委託販売で、手数料は青果２０％、加工品２５％のようだ。
　
　店の人の話では「９８％は旅客」という。地元客が一般道から入れる駐車場も　台となっているが、近隣の住宅密度は極めて薄く、ららん藤岡（群馬）とは大違い。東京に入る前の最後のＳＡとなれば、あと永くて２時間もあれば家につける。肉や魚は冷蔵庫にある！あとは新鮮な野菜があればよい・・・こんな客が次々立ち寄っているのだろう。

　「しなびるから、野菜はあまり遠方で買わない」という常識は古き時代のものとして捨てねばならないようだ。