川越市川鶴に「かわつる三芳野団地」（５４８世帯）というのがある。団地の管理運営が素晴らしい・・・と聞き見学に出向いた。当方も分譲団地の住民で、目下団地の規約改正に従事しているからだ。この時に偶然立ち寄ったのが、団地隣にある「かわつる商店街」（約１０店舗？）にある「コミュニティカフェひだまり」である。
１０時２０分ほどだったが、店頭で青果物の直売をしていた。１休みしたかたので、店内に入ると「１１時オープンなのでまだ無理」と、いったんは断られた。とことが、５メートルも歩かないうちに、別の女性スタッフさんが追っかけてきて、大きな笑顔で「ぜひ寄って行ってください」と引き留められた。ここが素晴らしい。「どこからいらしたの」「何が目的にこられたの」「え、三芳野団地のこと。それなら団地の広報を編集しているのはあの方よ」と、振られた方も「団地事務局を訪ねるなら、事前に電話したほうが良いよ」と、矢継ぎ早に会話の糸口を作ってくれた。まさにコミュニケ―ションカフェである。
このカフェは２０１１年１０月から地域の老若男女が結成した「チームひだまり」が運営。商店街の空き店舗を安く借り、地域の交流の場として発足したもの。会員数は２０１１年７２人、２０１２年が７５人、２０１３年が１１３人、２０１４年が１１７人と拡大してきた。女子７１人、男子４６人の構成である。
チームひだまり会報の「談話室１３号」に現在の会長・上蓑礼子さんが、「かわつる商店街のでコミュニティひだまりの目的は商店街の活性化を促すとともに、地域の拠点として子育て世代の応援、高齢者の福祉貢献をはかり、地域住民の絆を強めること」と書いている。そして会員数の増加でも分かるように成功を収めているのが素晴らしい。この４１ケ月間（本年４月まで）に、プロの保育士を揃えたキッズコナー併設したカフェで、スタッフが延べ１７,７５５時間の勤労を提供してきた。会員の利用累計も２万人に迫るという。
活動内容は実に多岐である。まず基本は「地域の集まりの場」としてのカフェの運営で、地域のだれが来ても大歓迎で、会話が弾むようスタフの気遣いは相当なものだ。正確に来店データーを出しているが、２０１４年度の１日平均は２８人である。朝８時過ぎに店の準備スタッフが来て、１０時にメニュー担当スタフ出勤し料理開始、１０時３０分に当番スタフが来て店の清掃・整備、１１時前に店長が滑り込む。１０時５０分に朝採りの新鮮野菜が入荷し店頭販売。１１時にいよいよオープン。１２時にランチ客がドーと来る。
ランチは日替わりメニューで５００円。カレーライス、ハヤシライス、かきたまうどん、お多福そうめん、五目ちらし寿司、ナポリタン等で、その他コーヒー２５０円、アイスコヒー３００円、ミルクココア３００円、りんごジュース３００円等も準備されている。見ての通り店頭のメニュー表示もセンスがある。
こうしたなか、午後からは日を定め囲碁、歌声、講習会などが開催される。紙漉き講習会、声道講習会もあれば「けん玉同好会」なども結成されイベントを実施。外に出てリンゴの木を植えたり、里山支援に加わったりもしている。
立派なのは「ひだまり塾」を開き、生活困難家庭の児童の学習支援をしていることだ。カフェ閉店の土曜に実施。小学生クラスは１０時～１１時３０分で、教員ＯＢが教え、中学クラスは１９時～１１時３０分で大学生が講師だ。「基礎学力が身ににつき、自発的に勉強するようになり志望校ランクを上げた」との声も多く、高校生クラスの塾開設も準備している。
３・１１以来、全国的に叫ばれているのが「地域の絆」である。そして高齢化や地方の過疎化の中で「地方創生」も今年の大きなテーマである。地方創生や地域活性化も県、市町村、特定エリアと下におろし、下からの具体的プランなり行動が伴わないと本物にならない。お役所は想像でプランするのでなく、チームひだまりのような実践例から、ぜひ地域活性化の糸口をつかんで欲しいものだ。
チームひだまりは、まだまだ経営収支からすると軌道に乗ってないはず。ボランティア精神だけでなく、主婦の知恵も持ちより、子育て支援、介護支援、惣菜ほか食品の加工販売など、なんらかの収益事業を作りあげることが大切なように思う。それでこそ永続性も確保される。ニーズが強ければ、正当な労働の対価を得ても喜ばれるはず。いっそうの発展を願う１人である。
